Tanaka Aoi, người đã nhận chiếc áo số 7 từ Mikaru Kaoru và sắp đại diện cho đội tuyển Nhật Bản tại World Cup, đã nhận lời phỏng vấn độc quyền với "Sports News" của truyền thông Nhật Bản.
Trên 5, 15, Tanaka Aoi đang chơi trên sân nhà ở Leeds United, Anh, nhận được tin vui rằng anh lại được chọn vào đội tuyển quốc gia Nhật Bản tham dự World Cup. "Tôi rất vinh dự khi được gọi vào đội tuyển quốc gia. Trong 3 năm rưỡi qua, tôi đã nỗ lực hết sức để hướng tới mục tiêu được tranh tài ở World Cup và giờ đây, sự kiên trì của tôi cuối cùng đã được đền đáp. So với World Cup lần trước, lần này tôi cảm thấy lo lắng hơn. Tôi biết việc đứng trên sân World Cup khó khăn như thế nào. Hành trình này không phải là cạnh tranh với người khác mà là không ngừng cạnh tranh với chính mình. Trong 3 năm rưỡi này, tôi đã hơn một lần có ý định từ bỏ, và tôi đã trải qua vô số khoảnh khắc khó khăn, nhưng lúc này, tôi tràn ngập cảm giác rằng sự chăm chỉ sẽ được đền đáp.”.
Sau World Cup ở Qatar, Tanaka Ai rời Dusseldorf ở Bundesliga 2 và chuyển đến Champions League Anh vào năm 2024. Mùa giải này, anh thăng hạng thành công lên Premier League cùng đội bóng. Anh cập bến thẳng Premier League mà chưa từng đặt chân đến những sân vận động hàng đầu của 5 giải đấu lớn châu Âu, và đã dấn thân vào con đường sự nghiệp có một không hai.
"Đây không phải là quỹ đạo phát triển mà tôi hình dung ban đầu. Cách đây 3 năm rưỡi, tôi không thể tưởng tượng được mình có ngày hôm nay. Tình cờ, tôi có thể đứng ở Premier League. Nhìn lại, tôi cảm thấy cuộc sống đầy rẫy những bất ngờ. Dù con đường sự nghiệp của tôi là độc nhất nhưng tôi luôn tin rằng con đường mình chọn là đúng. Bầu không khí và nhịp sống hàng ngày của Premier League hoàn toàn khác với các giải đấu khác. Được ở trong môi trường cạnh tranh cấp cao hơn này buộc tôi phải không ngừng bắt kịp và tiếp tục tiến bộ, và tôi rất may mắn." để có thể đến với một nền tảng chất lượng cao như vậy, và khả năng tổng thể của tôi đã được cải thiện về mặt tấn công, phòng thủ và tâm lý.”.
Năm ngoái, trong trận mở màn mùa giải 8 gặp Everton, Tanaka Aoi đã thể hiện xuất sắc và được bầu là cầu thủ xuất sắc nhất trận. Nhưng vận may của anh không kéo dài. Trong trận đấu tiếp theo với Arsenal, anh vô tình bị chấn thương dây chằng bên trong đầu gối phải và phải ngồi ngoài vài tuần.
"Nếu không có chấn thương này, lẽ ra tôi đã có nhiều cơ hội thi đấu hơn, củng cố hoàn toàn vị trí của mình trong đội và toàn đội có thể ghi được nhiều điểm hơn. Chấn thương đó có thể nói đã thay đổi hoàn toàn hướng đi trong sự nghiệp của tôi".
Trong thời kỳ khó khăn nhất, anh rất cần sự hỗ trợ về mặt tinh thần, nếu không ý chí của anh sẽ hoàn toàn sụp đổ bất cứ lúc nào.
"Bắt đầu từ tháng 1 1, tôi đã đổi ảnh đại diện trên phần mềm xã hội LINE thành câu nói của Huấn luyện viên Anzai trong truyện tranh kinh điển "Slam Dunk": Một khi bạn bỏ cuộc, trận đấu thực sự kết thúc. Bất cứ khi nào tôi biết mình sẽ tiếp tục ngồi trên băng ghế dự bị tuần này và cảm thấy chán nản, tôi sẽ vui lên sau khi nhìn thấy câu này. Tôi luôn tin chắc rằng, Người kiên trì đến cuối cùng là người chiến thắng. Bóng đá là tất cả đối với tôi. Nếu thua bóng đá, tôi chẳng có gì cả. Tôi tự nhủ rằng, Người kiên trì đến cùng là người chiến thắng. Bóng đá là tất cả đối với tôi. Tôi đã vấp ngã và đứng dậy nhiều lần trên đường đi, và lần này sẽ không bao giờ là ngoại lệ. Dù chặng đường phía trước có khó khăn và muốn bỏ cuộc mấy lần, tôi vẫn sẽ tiếp tục tự động viên mình: Tôi nhất định sẽ vượt qua khó khăn và không bao giờ dừng lại ở đây”.
Bước ngoặt cuối cùng đã đến. 4 Vào tháng 5 26, gặp West Ham United ở tứ kết FA Cup, Tanaka Aoi đá chính trở lại sau 4 tháng. Phút 26 của trận đấu, anh khéo léo đổi hướng và ghi bàn bằng chân trái, giúp đội nhà giành chiến thắng.
"Bàn thắng đó phần lớn là do may mắn. Bóng chạm vào cầu thủ phòng ngự và đi vào lưới, nhưng tôi luôn cảm thấy mọi nỗ lực của mình trong quá khứ đều được nhìn thấy. Lúc đó tôi biết rất rõ rằng nếu lần này tôi vẫn không chứng tỏ được bản thân thì sau này có thể tôi sẽ không thể tiến xa. May mắn thay, tôi đã lội ngược dòng thành công và trở thành 'Phượng hoàng' một lần nữa.".
“Thực tế, tôi cũng đã nhận được lời mời chuyển nhượng trong kỳ chuyển nhượng mùa đông năm nay. Tôi từng cân nhắc việc rời đội, nhưng cuối cùng tôi đã chọn ở lại Premier League và tiếp tục tập luyện chăm chỉ. Trong thời gian đó, tôi cũng động viên những đồng đội cũng không có nhiều cơ hội thi đấu: ‘Hãy chờ xem, cơ hội của tôi chắc chắn sẽ đến.’ Giờ đây lời hứa đã thành hiện thực. Tôi luôn cảm thấy cuộc sống giống như giá cổ phiếu, không thể tránh khỏi những đợt sụt giảm mạnh như cuộc khủng hoảng Lehman và dịch bệnh, nhưng chỉ cần chúng ta giữ vững niềm tin và vững vàng tiến về phía trước, đường cong cuối cùng sẽ tăng lên. Từ đầu đến cuối, tôi chưa bao giờ ngừng làm việc chăm chỉ.
