Tờ Daily Sports đưa tin Arteta đã gia nhập trại huấn luyện trẻ La Masia từ năm 16 tuổi và có biệt danh là "Tiểu Guardiola". Dù thi đấu giao hữu nhưng anh không tìm được chỗ đứng ở Barcelona khi các tiền vệ khác nổi lên.
Khi còn là cầu thủ, Mikel Arteta đã không đạt được hai mục tiêu chính: chơi trận đấu chính thức đầu tiên với đội một Barcelona và chơi cho đội tuyển quốc gia. Tuy nhiên, khi nhìn lại sự nghiệp của mình, anh vẫn tự hào về con đường mình đã đi.
Arteta sinh năm 1982 là người tiên phong của thời đại. Khi bóng đá Tây Ban Nha chưa nổi tiếng với những tiền vệ, ông đã đưa “số 4” kinh điển của Barcelona ra nước ngoài. Khi còn nhỏ, anh chơi với Xavi·Alonso trên Bãi biển La Concha, nhưng vì anh chơi ở Câu lạc bộ Antigoco nên mục tiêu ban đầu của anh là gia nhập Athletic Bilbao. Tuy nhiên, Arteta, 16 tuổi, đã gia nhập Barcelona khi Joan Martinez Vera Saka để ý đến anh.
Sau khi Arteta gia nhập La Masia, anh nhanh chóng nhận được biệt danh "Guardiola bé nhỏ" do có nét giống Guardiola. Biệt danh này đã theo anh từ đội trẻ đến đội trẻ A. Anh khoác áo số 4 và thực hiện triết lý của Cruyff: "Nếu chạm bóng bằng ba chân, bạn là cầu thủ tệ nhất thế giới; nếu chạm bóng bằng hai chân, bạn chậm; nếu chạm bóng bằng một chân, bạn có thể chơi ở giải đấu hàng đầu".
Mikel có một cú chạm bóng và giống như những tiền vệ xuất sắc nhất, anh ấy có đầu óc tỉnh táo. Khi bóng đi qua chân anh, lối chơi trở nên rõ ràng. Anh ấy cũng duyên dáng như Guardiola: anh ấy không mạnh cũng không nhanh, nhưng có tác động rất lớn đến trận đấu của mình. Không ai nghi ngờ về tương lai ở đội một của anh ấy vào thời điểm đó và Barcelona đã đảm bảo việc tiếp tục mô hình này.
Nhưng sau hai mùa giải và 46 trận ở giải hạng hai, một cuộc điện thoại từ huấn luyện viên trưởng Saint Germain lúc đó là Luis Fernandez đã thay đổi sự nghiệp của Arteta. Dù đã tham gia nhiều trận giao hữu nhưng anh chưa từng chơi một trận chính thức nào cho Barcelona. Lần đầu tiên là trong thời kỳ huấn luyện Louis van Gaal, trong trận đấu với Hertha Berlin ngày 6/8/1999. Ba trận còn lại là ở giai đoạn tiền mùa giải 2000 dưới thời Serra Ferrer.
Cả huấn luyện viên đều không cho anh cơ hội, và Barcelona đang trong giai đoạn chuyển tiếp từ kỷ nguyên Guardiola sang kỷ nguyên Xavi. Sự có mặt của những cầu thủ như Iniesta cũng khiến câu lạc bộ không thể lựa chọn Arteta. Trong hoàn cảnh đó, anh bắt đầu một cuộc hành trình phi thường ra nước ngoài. Hành trình bắt đầu khi anh được cho PSG Saint-Germain mượn, do Luis Fernandez huấn luyện và cuối cùng trở thành đồng đội với Ronaldinho. Sau đó, anh chơi cho Glasgow Rangers, Real Sociedad (tiếp quản vị trí của Xavi·Alonso), Everton và Arsenal, và mối liên hệ của anh với "Arsenal" vẫn tiếp tục cho đến ngày nay.
Arteta đã trở nên nổi tiếng trong giải đấu Ngoại hạng Anh và hiện đang dẫn đầu dự án Arsenal sắp tham gia vòng chung kết Champions League. Trước đó, ông từng hỗ trợ Guardiola ở Manchester City với tư cách trợ lý huấn luyện viên và cả hai có chung triết lý của La Masia.
Năm 2016, anh nhớ lại trong cuộc phỏng vấn với tạp chí Arsenal: “Nhìn lại, tôi phải nói rằng những ngày ở La Masia là những khoảnh khắc quan trọng nhất trong sự nghiệp của tôi. Cả quá trình học tập lẫn trải nghiệm cá nhân đều thật đáng kinh ngạc”.
