Chuyên trang WhoScored thuộc Guardian cho rằng cuộc đua Quả bóng vàng 2026 hiện tập trung vào 5 cái tên nổi bật nhất gồm Harry Kane, Lionel Messi, Kylian Mbappe, Lamine Yamal và Rodri. Đây được xem là nhóm cầu thủ tạo dấu ấn lớn nhất ở cả cấp CLB lẫn đội tuyển trong năm qua.
Kane được đánh giá rất cao nhờ mùa giải bùng nổ với 73 bàn sau 64 trận cho CLB và ĐTQG, thành tích chỉ đứng sau cột mốc 82 bàn của Messi ở mùa 2011-2012. Tiền đạo người Anh cũng chấm dứt cơn khát danh hiệu khi cùng Bayern Munich liên tiếp giành Bundesliga, Cúp quốc gia Đức và Siêu cúp Đức, đồng thời ghi 6 bàn cho tuyển Anh tại World Cup 2026 để vượt Gary Lineker trong danh sách chân sút số một của Tam sư ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
Yamal tiếp tục được nhắc đến như hiện tượng đặc biệt của bóng đá thế giới. Tài năng người Tây Ban Nha trở thành cầu thủ đầu tiên trước tuổi 20 cùng ghi bàn ở chung kết EURO và chung kết World Cup, đồng thời khép lại mùa giải với 24 bàn cùng 18 kiến tạo cho Barcelona, qua đó củng cố vị thế ứng viên hàng đầu cho các giải thưởng cá nhân.
Ở chiều ngược lại, Rodri cũng trở lại mạnh mẽ sau chấn thương dây chằng, đúng như nhận định trước đó của Pep Guardiola rằng World Cup sẽ là nơi người hâm mộ được thấy phiên bản tốt nhất của tiền vệ này. Việc Messi và Mbappe vẫn góp mặt trong nhóm đề cử cho thấy cuộc đua Ballon d'Or năm nay nhiều khả năng còn rất căng thẳng cho tới giai đoạn bỏ phiếu cuối cùng.
