Lionel Messi khép lại sự nghiệp quốc tế để lại khoảng trống không chỉ trên sân cỏ mà còn trong hoạt động thương mại của bóng đá Argentina. Sau nhiều năm là gương mặt có sức hút toàn cầu, anh là một phần quan trọng trong đà tăng trưởng của đội tuyển và Liên đoàn Bóng đá Argentina.
Ở trận đấu thứ 208 và cũng là lần cuối khoác áo Albiceleste, Messi ghi một bàn từ chấm phạt đền, kiến tạo hai lần, góp công giúp Argentina thắng Benin 3-0 tại sân Monumental. Tiền đạo 39 tuổi kết thúc hành trình 21 năm với 126 bàn, hai chức vô địch Copa America và đỉnh cao là World Cup 2022.
Sức hút kinh tế của Messi thể hiện rõ trong đêm chia tay. Khoảng 85.000 vé đã được bán hết dù giá cao so với mặt bằng tại Argentina. Ước tính trước trận cho rằng riêng doanh thu vé có thể đạt gần 13 triệu USD, trong khi thị trường vé thứ cấp cũng sôi động.
Trận giao hữu với Benin còn tạo dấu ấn trên truyền hình: chương trình phát sóng đạt đỉnh 36 điểm rating, với hơn 2,59 triệu người xem miễn phí. Sự hiện diện của Messi đã biến một trận giao hữu thành sự kiện truyền thông và thương mại lớn.
Liên đoàn Bóng đá Argentina từng chỉ có sáu thương hiệu gắn với đội tuyển vào năm 2017, nhưng hiện cho biết đã hợp tác với hơn 100 nhãn hàng tại Mỹ, châu Âu, châu Á và Trung Đông. Doanh thu quảng cáo và tiếp thị hiện chiếm hơn một nửa nguồn thu của liên đoàn.
Messi không phải lý do duy nhất cho sự phát triển này: các danh hiệu của Argentina, chiến lược quốc tế hóa và hoạt động xây dựng thương hiệu đều có vai trò quan trọng. Tuy vậy, ông Leandro Petersen, người phụ trách mảng thương mại, từng thừa nhận Messi là chất xúc tác đặc biệt giúp thương hiệu đội tuyển mở rộng nhanh hơn.
Argentina vẫn có nền tảng tài chính đáng kể từ thời kỳ thành công vừa qua. Từ năm 2019, đội tuyển thu về khoảng 121 triệu USD tiền thưởng giải đấu, gồm các thành tích tại Copa America 2019, Copa America 2021, World Cup 2022, Copa America 2024 và ngôi á quân World Cup 2026. Thách thức tiếp theo là duy trì sức mạnh thương mại ấy khi không còn gương mặt đại diện lớn nhất trên sân.
