Trong phòng thay đồ của đội khách tại Bernabeu, có một sự im lặng chết chóc và mọi người dường như đều bị đóng băng.
Không ai lên tiếng hay tranh cãi. Một lúc lâu sau, mọi người lần lượt đi tắm rồi lên xe buýt trở về khách sạn.
Guardiola đi đi lại lại trong phòng, bởi vì trong những khoảnh khắc đó, đi đi lại lại là tất cả những gì Guardiola có thể làm. Các cầu thủ Man City choáng váng như thể bị ném vào chiếc máy giặt mang tên Real Madrid và bật ở chế độ nhiệt độ cao nhất. Họ đã bị đánh bại hoàn toàn. Tưởng chừng như cả thế giới tưởng họ sắp thắng nhưng cuối cùng họ lại thua. Đi đâu tiếp theo?
Khi trận lượt về bán kết Champions League bước vào thời gian bù giờ, Man City dẫn trước 2 bàn. Grealish suýt ghi hai bàn ở những phút cuối và Cancelo đã kiểm tra Courtois từ xa, nhưng những khoảnh khắc đó hẳn không mấy quan trọng. Tình hình chung của trò chơi đã được quyết định và nó đã kết thúc. Họ đã đánh bại vua châu Âu phải không?
Họ cảm thấy sự dẫn đầu của họ là không thể đạt được. Họ đang đứng trước cơ hội lọt vào một trận chung kết Champions League khác sau trận thua Chelsea cách đây một năm. Cơ hội chuộc lỗi đang ở trong tầm tay. Sau đó, một nhân viên nói: “Bạn không chỉ cảm thấy mình đã hoàn thành công việc mà còn thực sự nghĩ rằng mình đã làm được nó”.
Nhưng sau đó Real Madrid đã cho thấy sức mạnh của Real Madrid. Ngay cả khi xét theo tiêu chuẩn lịch sử lừng lẫy của họ, đêm tháng 5 năm 2022 đó đã chứng kiến một trong những cuộc lội ngược dòng ngoạn mục nhất trong lịch sử bóng đá. Rodrigo ghi hai bàn liên tiếp và Benzema thực hiện quả đá phạt đền. Các cầu thủ Man City tỏ ra hỗn loạn, 3 bàn thua này đều liên quan đến sai lầm trong phòng ngự.
Những đêm như thế dần dần trở thành chuyện bình thường. Monaco, Liverpool, Tottenham, Lyon, Chelsea và giờ là Real Madrid. Sáu năm liên tiếp gây thất vọng nặng nề ở Champions League, và với mỗi thất bại, câu hỏi đeo bám Guardiola kể từ khi ông rời Barcelona ngày càng lớn hơn. Khi nào bạn sẽ vô địch Champions League lần nữa?
Sau rất nhiều khoảnh khắc đau khổ ở châu Âu, Guardiola có thể được tha thứ vì cảm thấy thiếu tự tin. Man City đã đầu tư rất nhiều tiền và nguồn lực chuyên môn vào việc xây dựng đội ngũ, nhưng họ tin rằng giới hạn trên được hình thành bởi các quy định về chi tiêu tài chính do UEFA đưa ra do việc thăng hạng của các câu lạc bộ lục địa châu Âu vẫn còn đó.
Khi Guardiola và các cầu thủ choáng váng của ông nhìn chằm chằm vào sàn lát gạch của phòng thay đồ vào đêm mùa xuân khủng khiếp đó, họ không hề biết rằng, bắt đầu từ thất bại trong tang lễ xanh biếc ở Santiago Bernabeu, một hành trình hướng tới sự bất tử đã bắt đầu.
Đã 370 ngày kể từ chuyến thăm thủ đô Tây Ban Nha lần cuối và khách sạn lần này đã được thay đổi, điều này không phù hợp với sở thích liên tục của Guardiola. Đi bộ về phía bắc từ Khách sạn Mandarin Oriental cũ, qua Đài phun nước Cibeles và đến Khách sạn Rosewood Villa Magna, nằm trong khu mua sắm boutique của thành phố.
Guardiola thường thích môi trường xung quanh quen thuộc. Nhưng lần này Man City đã thay đổi một số khách sạn. Ở tứ kết năm 2022, trong trận hòa quyết liệt với Atletico Madrid, Man City 0-0 đã thể hiện một cách đáng khen ngợi. Khi đó, đội đang ở khách sạn Four Seasons, Guardiola phàn nàn với bạn bè rằng không ai khen ngợi hàng phòng ngự của họ.
Đôi khi, trong những chuyến đi này, tốt nhất đừng làm phiền Gua Shuai. Anh ta thường ngồi thoải mái ở sảnh khách sạn, uống cà phê và chìm đắm trong những suy nghĩ của riêng mình, và người ta thường thấy anh ta nhìn chằm chằm vào màn hình lớn, mải mê theo dõi bất kỳ trận bóng đá nào đang diễn ra. Chuyến đi hai ngày tới châu Âu thường bộc lộ khía cạnh trầm lặng hơn trong tính cách của anh ấy.
Nhưng điều đó đã không xảy ra vào đêm ngày 9 tháng 5 năm 2023. Bữa tối tại khách sạn sau trận đấu được tổ chức theo kiểu tự chọn. Năng lượng của Guardiola có được một phần không nhỏ nhờ một người đàn ông cuối cùng sẽ có bức tượng của riêng mình bên ngoài sân vận động Etihad.
