Tạp chí kinh doanh thể thao nổi tiếng của Mỹ Sports Bussiness Journal đã đăng bài viết đánh giá việc mua lại Liverpool của ông chủ Fenway, John Henry.
Vào năm 2010, Fenway Park, sân nhà của đội bóng chày Major League của Mỹ Red Sox, đã mời gã khổng lồ của Giải Ngoại hạng Scotland là Celtic và cường quốc của Giải Ngoại hạng Bồ Đào Nha Sporting CP đến thi đấu. Mặc dù Henry không có hứng thú với bóng đá nhưng anh ấy vẫn tham dự trận đấu và rời sân vào cuối hiệp một mà không bên nào ghi được bàn thắng. Vì vậy, vài tuần sau, giám đốc điều hành của Red Sox, Januszewski đã vận động Fenway để cứu câu lạc bộ Premier League Liverpool mà ông hậu thuẫn, đang trên bờ vực phá sản, Henry không phản ứng nhiều.
Henry sau đó đề nghị Yanuszewski gửi một email giải thích về dự án, và sau khi đọc những gì Henry tóm tắt một cách hài hước là một email có lý do chính đáng để "cứu câu lạc bộ của tôi", anh ấy đã đồng ý xem xét đề nghị mua Liverpool. Họ gặp các chủ ngân hàng đầu tư đại diện cho Liverpool tại Suite R10 tại Fenway Park, và khi cuộc họp diễn ra, giám đốc kinh doanh của Red Sox lúc bấy giờ là Sam Kennedy và Werner, một đối tác lâu năm của Fenway, cảm thấy có điều gì đó không ổn. Warner gần đây đã nói với Henry: “Tôi đang ngồi đó và tôi cảm thấy như bạn hoàn toàn không quan tâm, cũng như tôi có cảm giác như bạn không lắng nghe”. Nhưng Henry nói: “Nhưng trong cuộc gặp đó, tôi đã hoàn toàn thay đổi quyết định”.
Red Sox và Liverpool, hai đội bóng lịch sử, có nhiều điểm tương đồng. Cả hai đều đang thi đấu trên sân nhà trong tình trạng rất cần được hồi sinh. Cả hai đội đều khoác áo đỏ và trải qua cơn hạn hán vô địch kéo dài. Nhưng Henry quan tâm hơn đến sự khác biệt đáng kể giữa cả hai: "Điều quan trọng nhất là với thương hiệu của riêng bạn, bạn có thể có mọi thứ trên toàn cầu. Bạn có thể tiếp thị toàn cầu và có người hâm mộ toàn cầu. Tôi đã đề xuất cơ cấu của chúng tôi với Selig (cựu Chủ tịch MLB) nhiều lần. Nhưng ông ấy luôn nói, 'Không, bạn không thể làm điều đó. Yankees sẽ làm tốt hơn nếu bạn làm điều đó. ' Nhưng anh ấy vẫn nói không, trong cuộc họp đó, khi tôi nghe tất cả những điều bạn có thể làm, và đội này đã phá sản."
Khi Henry suy nghĩ nhiều hơn về những cơ hội mà dự án này có thể mang lại, anh ấy càng trở nên hào hứng hơn. Khi một nhân viên ngân hàng gợi ý rằng một Liverpool được tài trợ tốt và quản lý tốt có thể cạnh tranh với Manchester United, gã khổng lồ Premier League thời bấy giờ, Henry đã sửa lại: “Chúng tôi không ở đây để cạnh tranh với Manchester United, chúng tôi ở đây để đánh bại Manchester United.”
Henry sau đó đã cử người đến Liverpool để tiến hành thẩm định. Chủ sở hữu câu lạc bộ khi đó là Tom Hicks và George Gillett đã lên kế hoạch phá bỏ Anfield và thay thế nó bằng một sân vận động tương lai có sức chứa 70.000 chỗ ngồi được làm bằng kết cấu thép nguội. Kennedy nói: "Chúng tôi là ông chủ người Mỹ, chúng tôi có hiểu nơi này không? Nhưng khi tìm hiểu sâu hơn, chúng tôi nhận thấy người dân ở đây thậm chí còn rải tro cốt của người thân tại Anfield".
Henry đã đến thăm địa điểm này với chiếc máy ảnh và ống kính dài của mình, háo hức ghi lại dấu mốc lịch sử đầy cảm hứng này. Khi đến thăm khán đài bị phong hóa và hư hỏng một phần của sân vận động, Henry bước đi một mình và liên tục chụp ảnh. Rõ ràng là anh ấy đã đi rất lâu, khi trở lại, anh ấy đã mở to mắt: "Anh có thấy bên kia sân không? Ở đó rất tuyệt."
Mặc dù khán đài chính đã gần hết thời gian sử dụng khi họ đến thăm, nhưng mặt bên kia của sân đã được mở rộng và tân trang lại vào đầu những năm 1990. Billy Hogan, người sau này giữ chức Giám đốc điều hành Liverpool, nói: "Họ không cho chúng tôi xem phần đó, và đó là lúc chúng tôi nhận ra những gì mình đã làm ở Fenway Park. Chúng tôi đã bảo tồn những gì tuyệt vời và độc đáo của Boston Red Sox. Chúng tôi không biết liệu mình có thể làm được điều đó vào thời điểm đó hay không, nhưng để xây dựng Anfield thành một sân vận động bóng đá hiện đại, có lẽ hầu hết mọi người sẽ không dành thời gian để nghĩ về điều đó."
Trở lại Boston, các cuộc đàm phán mua lại đã diễn ra nhanh chóng. Hai tháng sau khi thẩm định, đại diện của Fenway đang đợi tại văn phòng của một công ty luật ở London để chủ tịch Liverpool, Martin Broughton đưa ra phán quyết về lời đề nghị trị giá 476 triệu USD của họ. Khi Broughton bước vào phòng với phong cách ấn tượng, ông nói: "Xin chúc mừng, ông đã được trao quyền tiếp quản Câu lạc bộ bóng đá Liverpool." Khi nói điều này, anh ấy đưa tay ra cho Henry.
Lúc này Warner xen vào: "Không, không, không. Không nhanh như vậy, John và tôi cần đi dạo." Kennedy nhớ lại cảnh tượng: "Anh ấy đưa John ra đường phố London, và tất cả chúng tôi đều nghĩ: 'Ôi Chúa ơi, chuyện gì đang xảy ra vậy?'" Warner nói: "Tôi vừa hỏi John: 'Chúng ta đã sẵn sàng làm việc này chưa?' Tôi chỉ muốn chắc chắn về điều đó. Bởi vì lúc đó chúng tôi đã nhìn thấy mặt tốt, mặt xấu và mặt xấu của chuyện này."
Khi trở về nhà, Henry dành hết tâm sức để tìm hiểu về bóng đá Anh. Theo ước tính của anh, anh xem khoảng 7 trong số 10 trận đấu được phát sóng ở Mỹ mỗi tuần, không chỉ các trận đấu của Liverpool mà tất cả các trận đấu của cấp câu lạc bộ. Anh cũng đã đọc nhiều bài báo và sách về lịch sử, văn hóa, chiến thuật và kinh doanh bóng đá. Thỉnh thoảng, anh sẽ liên hệ với tác giả để hỏi thăm. Henry nói: “Tôi cảm thấy mình phải làm điều đó vì tôi không biết gì về bóng đá.
Là một game thủ mô phỏng bóng chày đam mê lâu năm, Henry cũng tham gia vào trò chơi mô phỏng bóng đá nổi tiếng Football Manager. Vào thời điểm Henry bắt đầu nói chuyện với Mike Gordon, một đối tác khác của Fenway, về cách chuyển đổi một câu lạc bộ đang chạm đáy, anh ấy đã nghiên cứu kỹ một số mô hình phân tích mà hầu hết mọi người đều coi thường vào thời điểm đó.
