Huấn luyện viên của Feyenoord, Robin van Persie, đã nhấn mạnh sự cần thiết phải kiên nhẫn với tiền đạo Sterling khi anh bị gạt ra ngoài lề ở Stamford Bridge.
Van Persie: "Tôi nghĩ lời chỉ trích này không phù hợp. Nhìn vào lý lịch và thành tích của anh ấy, anh ấy đã không tham gia tập luyện cùng đội trong vài tháng. Tôi hiểu những kỳ vọng đặt vào anh ấy. Những gì anh ấy đạt được thật phi thường, anh ấy là một cầu thủ hàng đầu và đã giành được hầu hết mọi danh hiệu. Chỉ trích anh ấy chỉ dựa trên màn trình diễn kéo dài nửa giờ... Tôi nghĩ điều đó hoàn toàn không phù hợp và bạn không thể hiểu được điều đó.".
"Được phép phê bình, nhưng tôi nghĩ tốt nhất là đợi sáu đến tám tuần trước khi đánh giá. Nếu đến lúc đó hóa ra anh ấy thực sự hoạt động kém và có lý do chính đáng để ủng hộ quan điểm đó, thì tôi có thể nói: OK, bạn có lý. Nhưng để có một quan điểm mạnh mẽ như vậy chỉ dựa trên nửa giờ biểu diễn, tôi không nghĩ điều đó là phù hợp.".
Van Persie không phải là nhân vật nổi tiếng duy nhất đứng ra bảo vệ Sterling, 31 tuổi. Trước đó, có người đã gọi Sterling là "Bambi trên băng" trên Instagram và đề nghị anh giải nghệ. Ngôi sao của Man City, Grealish ngay lập tức đăng tải thông điệp ủng hộ Sterling. Grealish cho rằng những lời chỉ trích trên mạng xã hội là "ngu ngốc", chỉ ra rằng Sterling đã không tập luyện hoặc thi đấu ở đẳng cấp cao trong một thời gian dài.
Van Persie khẳng định Sterling không quan tâm. Làm việc chăm chỉ ở giải đấu hàng đầu nước Anh hơn một thập kỷ, Sterling từ lâu đã quen với cuộc sống dưới ánh đèn sân khấu.
Van Persie: "Bạn muốn mọi người hiểu hơn, nhưng tôi không nghĩ Sterling quan tâm đến điều đó. Anh ấy đã quen với những lời chỉ trích và không quan tâm chút nào. Anh ấy tập trung vào trận đấu và thể lực của mình.".
