Antonio Simoes, một trong những nhân chứng của chiến tích lịch sử năm 1966, cho rằng Cristiano Ronaldo vẫn đủ khả năng định đoạt trận đấu và World Cup 2026 có thể là lần cuối cùng anh cạnh tranh chức vô địch thế giới.
Trong cuộc trò chuyện khi nhắc lại hành trình đưa Bồ Đào Nha cán đích hạng 3 tại World Cup 1966, Simoes nói biệt danh "Magriços" vẫn là niềm tự hào của nhiều thế hệ. Câu chuyện về 12 hiệp sĩ bảo vệ danh dự Bồ Đào Nha sau đó gắn liền với tập thể giành vị trí thứ ba, thành tích tốt nhất của đội tuyển này ở ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh cho tới nay.
Sau 60 năm, Simoes vẫn nhớ rõ giải đấu ấy. Ông nhắc lại ảnh hưởng của Eusebio, Otto Gloria và Mario Coluna, đồng thời tin rằng thế hệ hiện tại đang có nền tảng để hướng tới World Cup 2026. Simoes nói: "Đội tuyển năm 1966 đã đưa Bồ Đào Nha lên bản đồ bóng đá thế giới. Khi ấy chúng tôi còn ở vùng ngoại vi của môn thể thao này, nhưng sự đoàn kết giữa các cầu thủ da trắng và da màu đã tạo nên lịch sử."
Trước khi khoác áo đội tuyển, Simoes đã quen với những sân khấu lớn. Theo thống kê của UEFA, ở trận chung kết Cúp C1 châu Âu mùa 1961-62 khi Benfica đánh bại Real Madrid, ông mới 18 tuổi 139 ngày và vẫn là nhà vô địch trẻ nhất của giải đấu trong kỷ nguyên hiện đại. Simoes thừa nhận chính trải nghiệm đó giúp ông sẵn sàng cho sân khấu World Cup.
Simoes cũng nhấn mạnh tầm ảnh hưởng của đội trưởng Mario Coluna trong việc tạo nên bản sắc tập thể. Theo ông, Coluna nói không nhiều nhưng luôn thể hiện uy tín bằng hành động, kết hợp được quyền uy và sự tôn trọng như một người anh cả trong phòng thay đồ.
Bước ngoặt lớn nhất đến khi Bồ Đào Nha đánh bại Brazil 3-1 ở vòng bảng. Trước nhà đương kim vô địch với Pele trong đội hình, Simoes ghi bàn mở tỷ số và giúp cả tập thể tin rằng họ có thể làm nên điều phi thường. Ông nhớ lại: "Cảm giác ghi bàn vào lưới Brazil ở World Cup rất khó diễn tả. Sau trận, HLV Otto Gloria nói với chúng tôi rằng giờ thì quá rõ, đội sẽ tiến rất xa ở giải đấu này."
Vị HLV người Brazil tiếp tục để lại dấu ấn mạnh ở tứ kết gặp Triều Tiên. Khi Bồ Đào Nha bị dẫn 2-3 lúc nghỉ giữa hiệp, Otto Gloria lao vào phòng thay đồ và quát lớn: "Các cậu có thể thắng Brazil mà lại thua đội này sao? Nếu thua, tôi sẽ không cùng các cậu trở về Bồ Đào Nha." Với Simoes, đó là một trong những khoảnh khắc đáng nhớ nhất của hành trình lịch sử ấy.
