Argentina muốn tôn vinh Lionel Messi, nhưng quy định của FIFA không cho phép đội tuyển chính thức treo áo số 10 tại các giải lớn như World Cup hay Copa America.
Messi chuẩn bị khép lại hành trình cùng đội tuyển Argentina bằng trận giao hữu gặp Benin. Anh đã thông báo giã từ đội tuyển từ tháng trước. Ở tuổi 39, Messi là cầu thủ ghi nhiều bàn nhất và khoác áo Argentina nhiều nhất lịch sử, với 125 bàn sau 207 trận. Kể từ lần ra mắt năm 2005 khi mới 18 tuổi, anh đã cùng đội tuyển giành một World Cup và hai Copa America.
Từ năm 2009, Messi gắn bó với áo số 10 của Argentina, sau khi Juan Román Riquelme rời đội tuyển. Trước đó, anh từng mặc số 18 và 19 ở hai giải đấu lớn đầu tiên.
Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Argentina Claudio Tapia từng bày tỏ mong muốn treo áo số 10 để vinh danh Messi. Tuy nhiên, tại World Cup, danh sách 26 cầu thủ phải nhận các số áo liên tiếp từ 1 đến 26. Điều đó đồng nghĩa Argentina vẫn phải trao áo số 10 cho một cầu thủ khác, kể cả khi Messi không còn trong đội hình.
Ngoài các giải đấu chính thức, Argentina vẫn có thể để trống số áo này trong những trận giao hữu hoặc vòng loại World Cup. Ở trận thắng Bolivia mới đây, số 10 không được sử dụng vì Messi không có tên trong danh sách. Cách làm này dự kiến tiếp tục ở trận gặp Burkina Faso trước ngày chia tay của anh.
Áo số 10 của Argentina từng gắn với Mario Kempes, Diego Maradona và Riquelme. Sau khi Maradona giã từ đội tuyển, AFA cũng từng đề nghị FIFA cho phép để trống số áo này ở World Cup 2002 nhưng không được chấp thuận; Ariel Ortega sau đó đã nhận số 10.
HLV Lionel Scaloni cho biết Argentina chưa quyết định ai sẽ kế thừa số áo biểu tượng. Ông nói: “Ở những trận này, chúng tôi không bắt buộc phải trao số áo đó, nên trước trận chia tay của Messi, chúng tôi sẽ không giao nó cho ai. Rồi sẽ có người tiếp quản, bởi khoác chiếc áo ấy là điều rất ý nghĩa. Chỉ là chúng tôi chưa quyết định đó sẽ là ai.”
Franco Mastantuono từng mặc áo số 10 khi Messi vắng mặt, nhưng vào sân từ ghế dự bị gặp Bolivia với số 30. Nico Paz, tiền vệ của Como, cũng được xem là một ứng viên cho tương lai; anh ghi bàn khi mặc số 18, số áo Messi từng dùng thời đầu khoác áo Argentina.
