Theo báo "Daily Mail", độ nổi tiếng của Messi trong lòng người dân Anh đã giảm mạnh sau hàng loạt hành động gây tranh cãi của đội tuyển Argentina ở World Cup.
Một cuộc thăm dò do YouGov thực hiện cho thấy gần một nửa số người được hỏi hiện có ấn tượng tiêu cực về Messi. Nguyên nhân của sự việc là do Argentina thiếu duyên dáng ở giải đấu này: đội cuối cùng thua Tây Ban Nha trong trận chung kết, và nổ ra đụng độ với đối thủ sau trận đấu. Enzo nhận thẻ đỏ trong thời gian thi đấu chính thức, còn Paredes bị dư luận chỉ trích nặng nề vì tấn công Eric Garcia và Garvey sau trận đấu. (0-1) (0) (1).
Thậm chí, Messi còn tham gia vào pha ẩu đả đáng xấu hổ trong trận chung kết, cố gắng khiến Cucurella bị đuổi khỏi sân vì dùng tay che miệng trong thời gian ngắn. Theo luật thi đấu của FIFA tại World Cup lần này, nếu một cầu thủ dùng tay che miệng trong cuộc đối đầu giữa hai bên, anh ta có thể bị đuổi khỏi sân và bị phạt thẻ đỏ. Cầu thủ Almiron của Paraguay và cầu thủ Incapie của Ecuador đều phải nhận thẻ đỏ vì hành vi này. Nhưng Cucurella không tranh cãi khiêu khích, trọng tài và trợ lý trọng tài video cuối cùng cũng không lựa chọn can thiệp.
Ngoài ra, một lượng lớn người hâm mộ cảm thấy trong suốt giải đấu, nhiều quả phạt đền rõ ràng có lợi cho Argentina và giải đấu dường như bị thao túng một cách bí mật. Messi cố làm Cucurella đỏ mặt vì một động thái nhỏ bị thế giới bên ngoài cho là hẹp hòi. Các cầu thủ Argentina cũng nhiều lần hô vang khẩu hiệu và giương biểu ngữ trên sân, cho rằng quần đảo Malvinas (ở Anh gọi là quần đảo Falkland) thuộc về Argentina, điều này càng khiến người dân nước Anh phẫn nộ. Tất cả những yếu tố trên đã làm hình ảnh của Messi bị tổn hại nghiêm trọng trước công chúng.
Trước khi World Cup bắt đầu, 55% người Anh có cái nhìn tích cực về Messi, chỉ có 9% là có thái độ tiêu cực. Ngày nay, tỷ lệ lượt hiển thị tích cực có lợi đã giảm xuống 29% và tỷ lệ đánh giá tiêu cực đã tăng lên 44%. Nói cách khác, theo cuộc thăm dò của YouGov, mức độ ưa thích của Messi đối với người dân Anh đã giảm từ +46 xuống -15. Tóm lại là công chúng khó có thể thích anh ấy nữa. Thành tích danh tiếng này kém xa so với kẻ thù truyền kiếp Cristiano Ronaldo. Mức độ ưa thích ròng hiện tại của anh ấy là -2.
Ngay cả Jeff Powell, nhà báo cấp cao chuyên mục thể thao của Daily Mail, cũng rất thất vọng với Messi. Vì hành vi trên sân nói trên, ông đã trực tiếp loại Messi khỏi danh sách 5 cầu thủ xuất sắc nhất lịch sử bóng đá.
