CEO Tom Penn của San Diego FC cho rằng Lionel Messi và World Cup 2026 là hai động cơ lớn nhất thúc đẩy MLS tăng trưởng trong những năm gần đây. Theo ông, hiệu ứng từ ngày hội bóng đá tại Bắc Mỹ thậm chí còn vượt xa kỳ vọng ban đầu.
Chia sẻ với Front Office Sports, Tom Penn nói ông luôn xem Messi là "động cơ đầu tiên" còn World Cup là "động cơ thứ hai" cho sự phát triển của giải đấu. Sau khi giải đấu khép lại, ông đánh giá sức lan tỏa của World Cup đã vượt kỳ vọng trên mọi phương diện.
Tom Penn nhấn mạnh các buổi xem bóng đá tập trung tại Mỹ luôn kín chỗ trong thời gian World Cup diễn ra. Ông tin trải nghiệm xem trực tiếp trên sân là lợi thế lớn nhất của MLS trong nỗ lực biến khán giả World Cup thành người hâm mộ thường xuyên của giải.
Một số CLB MLS cũng ghi nhận mức tăng mạnh về doanh số bán vé kể từ khi World Cup khởi tranh. Philadelphia Union tăng 218% doanh số vé trận lẻ, còn Nashville SC tăng 161% lượng vé bán trực tuyến. Dù vậy, lượng người xem trên truyền hình mới chỉ cải thiện nhẹ ở những trận đầu tiên sau giải.
Tom Penn cho rằng World Cup đã giúp bóng đá bám rễ sâu hơn vào văn hóa thể thao chuyên nghiệp nam tại Bắc Mỹ. Ông cũng xem kế hoạch chuyển MLS sang lịch thi đấu vắt năm từ 2027 là bước đi quan trọng, dù thừa nhận mùa hè 2026 lẽ ra đã là thời điểm lý tưởng để thực hiện thay đổi này.
