Maheta Molango, người đứng đầu công đoàn cầu thủ, cho rằng World Cup mùa hè năm nay đang dần rời xa hình ảnh của một sân khấu trong mơ. Theo ông, lịch thi đấu dày đặc có thể biến giải đấu thành cuộc kiểm tra khả năng chịu đựng thay vì nơi tôn vinh chuyên môn.
Molango nhấn mạnh rằng ngày càng nhiều trận đấu được quyết định bởi cầu thủ nào còn đủ thể lực, chứ không hẳn bởi đội bóng nào mạnh hơn. Theo ông, đó là một dấu hiệu bất hợp lý và cho thấy vấn đề cốt lõi nằm ở việc bóng đá đang khai thác cầu thủ quá mức.
Ông lập luận rằng mức lương cao không thể là lý do để đẩy cầu thủ tới giới hạn sinh lý. Nếu cầu thủ tiếp tục bị vắt kiệt sức, rủi ro chấn thương sẽ tăng lên, còn chất lượng trận đấu cũng suy giảm khi người hâm mộ phải xem những đôi chân không còn đủ sức bùng nổ.
Molango tiết lộ các cầu thủ đã bắt đầu bàn tới hành động tập thể. Theo ông, giới quản lý bóng đá chỉ chăm chăm mở rộng lịch thi đấu và thêm giải mới, trong khi lại mặc định rằng cầu thủ buộc phải chấp nhận mọi sắp đặt.
Người đứng đầu công đoàn cho rằng cầu thủ hiện nay không còn thụ động như trước. Họ hiểu sức mạnh tập thể, nhìn rõ lợi ích dài hạn và có thể tự bảo vệ mình, chẳng hạn bằng cách từ chối những trận giao hữu thương mại không cần thiết.
Số liệu từ Opta càng khiến nỗi lo thêm rõ ràng. Mùa này, Premier League có 19 cầu thủ chơi quá 4.000 phút; riêng Virgil van Dijk đạt 4.761 phút, còn Dominik Szoboszlai là 4.556 phút. Những đội như Newcastle, Arsenal hay Crystal Palace đều có nhiều cầu thủ phải gánh lịch thi đấu chồng chéo giữa CLB và đội tuyển.
Molango cũng nhắc lại trường hợp Rodri, người từng cảnh báo nguy cơ đình công sau mùa giải đá 63 trận vào năm 2024 rồi sau đó dính chấn thương nặng. Với ông, đó là lời cảnh tỉnh rõ ràng rằng bóng đá hiện đại đang đẩy cầu thủ tới ngưỡng quá tải.
