Ecuador đã dừng bước ở World Cup 2026, nhưng với Hernan Galindez, giải đấu này vẫn khép lại theo cách đáng nhớ. Ở tuổi 39, thủ môn số một của Ecuador tiếp tục cho thấy một hành trình rất khác biệt so với phần lớn đồng nghiệp.
Galindez thực tế sinh ra tại Rosario, Argentina vào năm 1987, cùng thế hệ và cùng quê với Lionel Messi. Khi còn nhỏ, anh thường chạm trán Messi ở các giải trẻ địa phương, thậm chí từng cùng đội bóng của mình đánh bại đội của siêu sao Argentina và giành được phần thưởng là 10 chiếc xe đạp.
Galindez tiết lộ anh vẫn giữ đĩa DVD của trận đấu năm ấy như một kỷ niệm đặc biệt. Theo lời thủ môn này, đó là bằng chứng cho thấy anh từng đánh bại "quái vật" Messi khi còn nhỏ.
Trong khi Messi sang Tây Ban Nha để gia nhập La Masia và mở ra sự nghiệp huy hoàng ở châu Âu, Galindez lại đi theo con đường nhiều chông gai hơn. Anh lên đội một Rosario Central năm 2008, nhưng sau khi CLB xuống hạng năm 2010, Galindez phải chịu áp lực nặng nề, thậm chí từng nhận lời đe dọa đến tính mạng và có lúc nghĩ tới chuyện giải nghệ.
Bước ngoặt đến vào năm 2012 khi anh rời Argentina để gia nhập Universidad Catolica ở giải hạng hai Ecuador. Từ một sân vận động có thể đón 40.000 khán giả, Galindez chấp nhận bắt đầu lại ở môi trường chỉ có vài trăm người theo dõi, nhưng chính tại Ecuador anh lại tìm được sự ổn định cho cuộc sống và sự nghiệp.
Galindez sau đó gắn bó lâu dài với Universidad Catolica, lập gia đình, sinh con và dần xem Ecuador như quê hương thứ hai. Những năm tháng bền bỉ ấy giúp anh lần đầu được gọi lên ĐTQG Ecuador tại Copa America 2021, rồi dự World Cup 2022 và tiếp tục là thủ môn chính của đội tại World Cup 2026.
Sau nhiều năm xa cách, Galindez còn có dịp tái ngộ Messi và Angel Di Maria trong màu áo Ecuador. Từ một cậu bé Rosario từng đối đầu Messi ở giải trẻ đến người gác đền số một của Ecuador tại hai kỳ World Cup liên tiếp, sự nghiệp của Galindez rõ ràng là một hành trình rất đặc biệt.
