Trong cuộc phỏng vấn với Post, huấn luyện viên Dean Smith của Charlotte FC đã nói về cảm xúc của mình sau nhiều lần đối đầu với Messi.
"Messi thì khác, và tôi nói điều đó với sự tôn trọng tối đa. Hôm nọ tôi thấy một thống kê cho thấy anh ấy chỉ chạy 6 km trong một trận đấu, nhưng ngay khi bóng đến gần, anh ấy có thể được kích hoạt ngay lập tức. Thật khó tin khi được tận mắt chứng kiến tất cả.".
"Như chúng ta đều biết, kỹ năng cá nhân của anh ấy rất tốt, nhưng tôi nghĩ một trong những điểm mạnh lớn nhất của anh ấy là 'nhận thức sân' tuyệt vời. Anh ấy biết vị trí của mọi người trên sân và có thể chuyền bóng mà người khác không thể nhìn thấy. Anh ấy chơi bóng như một ván cờ, luôn suy nghĩ trước hai, ba hoặc thậm chí bốn bước để nắm bắt cơ hội. Tôi nghĩ khi anh ấy lớn lên và chức năng thể chất suy giảm, anh ấy đã phát huy trí thông minh bóng đá đỉnh cao này đến cùng cực.".
"Về mặt phòng ngự, điều tôi nhấn mạnh nhất là chúng tôi chưa bao giờ sử dụng cách kèm người chuyên dụng đối với anh ấy. Tôi cảm thấy rằng nếu chúng tôi làm điều đó, điều đó tương đương với việc lãng phí một cầu thủ phòng ngự trên sân. Anh ấy có thể không phải là cầu thủ gây áp lực tốt nhất thế giới và anh ấy không chạy khắp sân để đuổi theo bóng. Bạn thực sự có thể sử dụng điều này để tổ chức các cuộc tấn công. Nhưng đối với tôi, mấu chốt của phòng ngự là tiền vệ và trung vệ phải duy trì mức độ tập trung cao độ.".
"Messi thực sự là người nguy hiểm nhất khi chúng ta có bóng, bởi vì một khi chúng ta mất bóng, đối thủ sẽ ngay lập tức tìm kiếm anh ta, và khi đó anh ta có thể gây rắc rối lớn cho bạn. Không có bóng, mấu chốt luôn là 'phòng ngự', tức là một khi chúng ta mất bóng, hàng thủ phải đứng dậy. Tôi biết Tuchel thích bố trí hai tiền vệ phòng ngự, bởi vì bạn phải luôn để mắt đến chuyển động của anh ấy ở gần hàng tiền vệ. Khi mất bóng và chuyển từ tấn công sang phòng thủ, bạn phải cắt đứt đường tấn công. Quả bóng đầu tiên được chuyền cho anh ấy. Một khi Messi nhận được bóng một cách thoải mái, hậu quả sẽ rất thảm khốc”.
"Khi Messi nhận bóng ở giữa vòng cấm, hàng phòng ngự phải cực kỳ cẩn thận. Giữ trọng tâm và không di chuyển dễ dàng. Anh ấy chỉ muốn dụ bạn thực hiện động tác phòng thủ trước. Ngay khi bạn thực hiện cú sút, anh ấy sẽ chuyền bóng và di chuyển về phía trước, hoặc anh ấy sẽ đổi vai và chuyền. Vì vậy, tốt hơn là để anh ấy cố gắng đột phá hơn là thực hiện cú sút đầu tiên. Anh ấy không chỉ có thể cản tường mà còn có thể hoàn thành cú sút bằng chân trái và chân phải, bởi vì anh ấy có khả năng sút xa và chưa bao giờ đánh mất cảm giác ghi bàn.”.
"Tôi nghĩ các cầu thủ đôi khi cảm thấy sợ hãi khi đối mặt với Messi. Nhưng tôi thường động viên các cầu thủ của mình bằng cách nói: 'Nghe này, đây là cơ hội tuyệt vời để đối đầu với một trong những cầu thủ giỏi nhất thế giới. Hãy đối đầu với anh ta và chứng tỏ bản thân. Chơi một trận đấu hay với anh ta. Những cú sút tốt, đây sẽ là điều bạn nhớ suốt đời. 'Đối với các hậu vệ, đây sẽ là cơ hội tuyệt vời để phát huy những gì tốt nhất của bạn và đối đầu với những cầu thủ giỏi nhất thế giới. Tôi nghĩ bạn phải tiếp cận thử thách với tâm lý đó và không sợ hãi." anh ấy.".
