Tuyển Hàn Quốc gây chú ý khi để Son Heung-min ngồi dự bị ở trận gặp Nam Phi tại lượt cuối vòng bảng World Cup 2026. Ở tuổi 33, đây cũng là lần đầu tiên thủ quân xứ kim chi không có tên trong đội hình xuất phát ở một trận đấu World Cup.
Chia sẻ về quyết định này, HLV Hong Myung-bo cho biết ban huấn luyện đã cân nhắc nhiều yếu tố, trong đó có tình trạng thể lực của đối thủ và diễn biến trận đấu. Ông nói việc tung Son vào sân trong hiệp hai sẽ có lợi hơn cho cả tập thể lẫn bản thân cầu thủ này.
Nhà cầm quân Hàn Quốc cũng nhấn mạnh đây là trận cuối vòng bảng nên mọi kịch bản đều có thể xảy ra, dù cơ hội đi tiếp của đội bóng đang khá sáng. Theo Hong Myung-bo, Hàn Quốc sẽ chiến đấu đến những phút cuối cùng và đã chuẩn bị sẵn phương án chiến thuật để các cầu thủ phát huy đúng kế hoạch.
