Iraq sẽ gặp Bolivia trong trận chung kết play-off châu lục World Cup và tuần này huấn luyện viên đội tuyển quốc gia Iraq Graham Arnold đã được phỏng vấn. Diễn biến này tạo thêm điểm nhấn đáng chú ý cho giai đoạn chuẩn bị hướng tới World Cup 2026.
Graham Arnold lần đầu tiên nói: "Trước khi nhận công việc này, tôi được biết đây có thể là một trong những công việc khó khăn nhất trên thế giới. Iraq đã không đủ điều kiện tham dự World Cup trong 40 năm, đó là một thách thức lớn và áp lực rất lớn. Iraq là đất nước có 46 triệu dân bị ám ảnh bởi bóng đá.".
Graham Arnold đã dẫn dắt đội tuyển quốc gia Australia đến World Cup 2022 trên cương vị huấn luyện viên trưởng. Ông cũng tham gia World Cup 2006 cùng đội tuyển quốc gia Australia với tư cách trợ lý huấn luyện viên. Graham Arnold nhớ lại: “Tôi vẫn nhớ khoảnh khắc tuyệt vời khi chúng tôi vượt qua vòng loại World Cup cùng đội tuyển quốc gia Úc năm 2005 và tác động của nó đối với đất nước.
Graham Arnold tiếp tục: "Ở Iraq, họ rất đam mê trận đấu. Tôi đã thi đấu với Iraq và huấn luyện Iraq trong nhiều năm, và họ luôn là một đội rất mạnh, vì vậy bạn nghĩ, 'Tại sao họ không vượt qua vòng loại World Cup trong 40 năm?'.
Trước đó, Iraq đã đánh bại UAE 3-2 bằng chấm phạt đền ở vòng loại World Cup châu Á và giành quyền vào vòng play-off. Graham Arnold cho biết: "Đã 10 tháng kể từ khi tôi bắt đầu huấn luyện và tôi ước tính mình đã sống ở Baghdad trong 7 tháng vì tôi muốn tìm hiểu văn hóa. "Tôi không thể ra ngoài và không có cuộc sống xã hội vì bất cứ nơi nào tôi đến, tôi đều bị vây quanh bởi người hâm mộ và mọi người muốn chụp ảnh với bạn và chạy thẳng đến chỗ bạn.
Với thể thức 48 đội, từng kết quả ở vòng loại và các trận giao hữu cuối cùng đều có thể ảnh hưởng lớn đến cách các đội bước vào giải đấu tại Bắc Mỹ.
