L'Equipe đưa tin đội tuyển Iraq đang gặp khó khăn và tương lai vòng loại World Cup chưa rõ ràng. Diễn biến này tạo thêm điểm nhấn đáng chú ý cho giai đoạn chuẩn bị hướng tới World Cup 2026.
Tại Iraq, đất nước đam mê bóng đá, người dân đặt nhiều hy vọng vào việc đội tuyển quốc gia trở lại World Cup. Mùa hè này, đội tuyển Iraq do huấn luyện viên người Úc Graham Arnold dẫn dắt dự kiến sẽ lại góp mặt trên đấu trường thế giới. Họ sẽ gặp đội thắng giữa Bolivia và Suriname tại Monterrey vào ngày 31/3 để tranh giành quyền vượt qua vòng bảng.
Tuy nhiên, tình hình chiến tranh ở Trung Đông làm phức tạp thêm tất cả những điều này. Liên đoàn bóng đá Iraq đã yêu cầu hoãn các trận play-off cấp châu lục vì không phận nước này sẽ đóng cửa trong những tuần tới. Ngoài ra, vấn đề thị thực cũng trở thành vấn đề lớn mà các thành viên trong phái đoàn phải đối mặt.
FIFA vẫn chưa đưa ra bình luận chính thức về tình hình của đội tuyển Iraq nhưng được cho là đã đề xuất một số giải pháp. Một trong số đó là cho các đội đến từ các quốc gia không bị hạn chế tương tự, chẳng hạn như Türkiye. Tuy nhiên, huấn luyện viên người Iraq không đồng ý với kế hoạch này vì điều đó có nghĩa là các cầu thủ sẽ phải đi xe buýt kéo dài 20 giờ từ Baghdad đến Ankara, và trên đường đi họ sẽ phải đi qua khu vực Erbil, nơi đang bị đe dọa bởi các cuộc tấn công bằng máy bay không người lái.
Ngoài ra, việc thành lập một đội gồm những người nước ngoài cũng bị Hiệp hội bóng đá Iraq từ chối vì cho rằng điều đó sẽ không có lợi cho việc tung ra đội hình mạnh nhất tham dự trận đấu quan trọng nhất trong 4 thập kỷ. Hiện Iraq đang chờ quyết định của FIFA về việc trận play-off có được tổ chức như dự kiến hay không và số phận của đội tuyển Iran. Nếu Iran rút lui hoặc bị loại vì lý do nào đó, Iraq hy vọng sẽ thay thế họ ở bảng G, trong khi UAE sẽ tham dự vòng play-off.
Với thể thức 48 đội, từng kết quả ở vòng loại và các trận giao hữu cuối cùng đều có thể ảnh hưởng lớn đến cách các đội bước vào giải đấu tại Bắc Mỹ.
