Trước trận Pháp gặp Iraq tại World Cup 2026, cựu hậu vệ Bixente Lizarazu đã lên tiếng bảo vệ Kylian Mbappe giữa làn sóng chỉ trích gần đây. Theo ông, tiền đạo 27 tuổi vẫn là trung phong lý tưởng trong hệ thống của Didier Deschamps và không nên bị đánh giá chỉ qua khía cạnh hỗ trợ phòng ngự.
Lizarazu nhấn mạnh rằng các con số của Mbappe đủ sức tự nói lên tất cả. Anh hiện là chân sút số một lịch sử tuyển Pháp với 58 bàn sau 99 trận, đồng thời đã ghi 14 bàn chỉ trong 15 trận World Cup. Tính cả cấp CLB lẫn đội tuyển, Mbappe đã có 427 bàn, đạt hiệu suất 0.75 bàn mỗi trận, cao hơn Ronaldo Nazario với 380 bàn và trung bình 0.65, Raul với 427 bàn và 0.42, Thierry Henry với 411 bàn và 0.45, hay Marco van Basten với 301 bàn và 0.70.
Theo cựu danh thủ Pháp, việc lấy chuyện Mbappe không phòng ngự đủ nhiều để xem đó là khuyết điểm lớn là cách nhìn sai hướng. Ông cho rằng ngay cả Lionel Messi và Cristiano Ronaldo ở thời kỳ đỉnh cao cũng không phải những cầu thủ tham gia pressing liên tục, vì nhiệm vụ chính của các siêu sao tấn công vẫn là tạo khác biệt ở khu vực cuối sân.
Lizarazu cũng cho rằng Mbappe cần được đặt trong hệ thống phát huy tốt nhất tốc độ, khả năng bứt phá và dứt điểm của anh. Ông đánh giá mối liên kết giữa Mbappe với Michael Olise từ đầu World Cup là rất đáng chờ đợi, đồng thời kêu gọi kiên nhẫn hơn với Ousmane Dembele ở hành lang phải thay vì tiếp tục hạ thấp giá trị của hàng công Pháp.
