Theo thống kê của The Athletic trước vòng tứ kết, 64 phần trăm thời gian thi đấu của Lionel Messi tại World Cup 2026 là đi bộ, tỷ lệ cao nhất trong nhóm cầu thủ ngoài thủ môn. Anh thậm chí còn có thêm 25 phần trăm thời lượng gần như đứng yên, trong khi phần chạy chậm chỉ chiếm 8,6 phần trăm, thấp hơn rất nhiều so với mức trung bình 23 phần trăm của giải.
Điều đặc biệt là Messi vẫn tạo ra sản lượng tấn công thuộc nhóm tốt nhất giải đấu. Anh ghi 8 bàn, san bằng Mbappe trong cuộc đua vua phá lưới, đồng thời tạo ra 15 cơ hội rõ rệt và nằm trong nhóm ba cầu thủ chạm bóng nhiều nhất ở khu vực tấn công.
The Athletic lý giải rằng việc 'đi bộ' của Messi thực chất là một phần chiến thuật. Anh chủ động đứng ở khu vực trước vòng cấm bên phải để quan sát, kéo giãn cấu trúc phòng ngự và chỉ bứt tốc ở những thời điểm mang tính quyết định. Nhờ vậy, ở tuổi 39, Messi vẫn duy trì khả năng định đoạt trận đấu bằng tư duy không gian và chất lượng xử lý bóng.
