Sau khi World Cup 2026 khép lại, nhóm phóng viên của The Athletic đã thực hiện cuộc bình chọn nội bộ để tìm ra cầu thủ xuất sắc nhất giải. Kết quả cho thấy Messi nhận được sự ủng hộ áp đảo khi có 9 cây bút chọn anh là số một, trong khi Mbappe nhận 2 phiếu, Rodri có 1 phiếu và một người đưa ra lựa chọn cảm tính cho Messi nhưng lý trí nghiêng về Rodri.
Những ý kiến ủng hộ Messi đều xoay quanh khả năng gồng gánh Argentina vào chung kết ở tuổi 39, cùng đóng góp trực tiếp bằng bàn thắng và kiến tạo trong nhiều trận quan trọng. Một số phóng viên cho rằng ngay cả khi không còn bùng nổ trong trận chung kết, Messi vẫn là cầu thủ tạo ảnh hưởng lớn nhất toàn giải nếu nhìn trên toàn bộ hành trình.
Ở chiều còn lại, Mbappe được đánh giá cao nhờ danh hiệu Vua phá lưới và sức bùng nổ xuyên suốt giải đấu, còn Rodri ghi điểm bởi mức độ ổn định và sự hiệu quả ở các trận cầu lớn. Cuộc tranh luận vì thế phản ánh khá rõ bộ ba gương mặt nổi bật nhất World Cup năm nay, nhưng cán cân cuối cùng vẫn nghiêng mạnh về phía đội trưởng Argentina.
