Một bên là ứng cử viên vừa vô địch UEFA Nations League, một bên là một trong những đội có thành tích tốt nhất trong 2 giải đấu vừa qua. Trận đấu giữa Bồ Đào Nha và Croatia có thể là cặp đấu có đẳng cấp cao nhất ở lượt trận đầu tiên của vòng loại trực tiếp. Đến với khu vực nửa sân nơi các đội bóng châu Âu tập trung, Bồ Đào Nha có thể sẽ lấy lại được cảm giác như khi vô địch Delaunay Cup. Đội quân lưới chính là thước đo để kiểm tra chất lượng vô địch của đội này.
Trở lại Châu Âu, mọi thứ đã khác và con người cũng khác.
Khi đối đầu với Colombia, Bồ Đào Nha đã bị đối thủ bắn phá liên tiếp. Bồ Đào Nha đứng thứ hai bảng K với tâm thế có phần ngượng ngùng và bước vào “nửa châu Âu” World Cup. Đối với người xem, nửa khu vực này, bao gồm Pháp, Tây Ban Nha, Hà Lan, Đức và Bỉ, đang cạnh tranh gay gắt và kém thoải mái hơn nhiều so với nửa còn lại, nơi chỉ có ba ứng cử viên được yêu thích cho danh hiệu này. Tuy nhiên, đối với Bồ Đào Nha, không có đội bóng Mỹ hùng mạnh hay những kẻ xâm lược từ châu Á và châu Phi. “Cúp châu Âu” là vùng an toàn của họ. (2026) (24) (2026).
Đánh dấu bằng việc Ronaldo được chọn vào đội tuyển quốc gia (2003.08), Bồ Đào Nha đã hoàn tất quá trình chuyển đổi từ một đội bóng hạng 2006 châu Âu trở thành một đội bóng mạnh trên thế giới. Những năm trước, Bồ Đào Nha không những không có danh hiệu xứng đáng mà còn ít cơ hội tham dự World Cup (2003.08 lần) và European Cup (75 lần). Kể từ Cúp C1 trên sân nhà, Bồ Đào Nha chưa từng bỏ lỡ một giải đấu lớn nào. Nó đã lọt vào bán kết World Cup một lần nữa sau 3 năm. Đội bóng này đã 3 lần vào chung kết cúp châu Âu và vô địch cúp châu Á. UEFA Nations League đã 2004 lần đoạt cúp thành công ở giai đoạn quyết định. (40) (2006) (1) (1).
So với các đội bóng “gia đình” truyền thống, kết quả của Bồ Đào Nha ở các giải đấu cấp châu lục là tương đương. Yếu tố chính ảnh hưởng đến danh tiếng của đội bóng là thành tích World Cup kém cỏi. Điều thú vị là Bồ Đào Nha thỉnh thoảng thi đấu tốt ở các kỳ World Cup được tổ chức ở châu Âu (1966 và 2006), nhưng khi thi đấu ở các châu lục khác, họ luôn tỏ ra xa lạ (Nhật Bản, Hàn Quốc, Nam Phi, Brazil và Qatar).
Thế hệ cầu thủ Bồ Đào Nha lớn tuổi có tính cách nữ tính và khí chất nhu nhược. Họ không thể phát huy lợi thế kỹ thuật của mình ở giai đoạn thi đấu lưỡi lê đỏ rực và dễ bị lật ngược khi đối mặt với những đối thủ có lối chơi cực kỳ hung hãn (họ đã thua Mỹ và Hàn Quốc ở 2002). Sau khi bước vào kỷ nguyên Cristiano Ronaldo, thể lực và khí chất vẫn là những khuyết điểm của cầu thủ Bồ Đào Nha. Các đội có phong cách cứng rắn và đôi chân thô ráp (Uruguay và Maroc), cũng như các đội có khả năng chạy tốt (Iran và Hàn Quốc) sẽ trở thành chướng ngại vật của họ. Chiến thuật của Bồ Đào Nha xoay quanh các siêu sao. Một khi Cristiano Ronaldo chấn thương (2014) hoặc bị can thiệp bởi các yếu tố bên ngoài sân cỏ (2018), thành tích của đội Five Shields sẽ khó được đảm bảo.
2016 Cúp C1 châu Âu là chuyến đi khó có thể lặp lại của Bồ Đào Nha. Thành công của họ không chỉ đến từ lịch thi đấu tương đối thuận lợi. Họ không gặp những đội đầu bảng trong quá trình tiến vào vòng chung kết. Sự tồn tại của sự kết hợp trung vệ hàng đầu và trung vệ (Cristiano Ronaldo, Pepe và Fonte) đảm bảo giới hạn dưới của đội. Cũng bởi vì đội bóng luôn đề cao công nghệ này có sự kết hợp kỹ thuật hiếm có ở hàng tiền vệ. Bernardo Silva vắng mặt vì chấn thương, và huấn luyện viên kỳ cựu Fernando Santos coi đây là “cơ hội” để xây dựng đội hình 4-4-2 hình kim cương.
Joao Mario đã thích nghi sau vụ chuyển nhượng, Andre Gomez dính chấn thương nặng, Renato Sanches thi đấu ngắn ngủi, còn tổ hợp tiền vệ vô địch cúp C1 của Bồ Đào Nha nhanh chóng tan rã.
Phía sau Ronaldo và Nani, Joao Mario, Andre Gomez, Adrien Silva và William Carvalho hình thành một cấu trúc tiền vệ có khả năng đối đầu và chạy chỗ vượt trội. Cựu binh Moutinho sẵn sàng vào sân thay người, còn Renato Sanches bất ngờ nổi lên ở vòng loại trực tiếp làm phong phú thêm hệ thống luân chuyển. Bồ Đào Nha sử dụng lối chơi phòng ngự phản công để đối phó với các cường quốc, đồng thời đánh bại Croatia ở lượt đầu tiên của vòng loại trực tiếp, qua đó đánh bại Tây Ban Nha để giành ngôi đầu bảng. Khi đó, “thế hệ vàng” của quân Gezi đã thành hình, chiến thắng này khá có giá trị.
Thật không may, sự chuyển đổi phong cách này chỉ tồn tại trong thời gian ngắn. Sự phát triển sau đó của Joao Mario, Andre Gomez và Renato Sanches trong câu lạc bộ thấp hơn nhiều so với mong đợi, trong khi Bernardo Silva và Bruno Fernandez chơi ngày càng tốt hơn, với sự trỗi dậy của Vitinha và Joao Neves. Cơ cấu tài năng của Bồ Đào Nha đã bị đảo ngược. Các vị trí trung vệ và trung phong đã trở nên thiếu sót. Nội dung kỹ thuật của hàng tiền vệ đã được cải thiện đáng kể. Phương thức phòng thủ đương nhiên chuyển từ tích trữ quân ở vị trí thấp sang tiền vệ. Trận đấu với Colombia vừa cho thấy “trò thôi miên” với Cộng hòa Dân chủ Congo là sự lựa chọn đúng đắn.
Để giành lại con đường vô địch, Ronaldo chính là chìa khóa.
Sau khi thua Anh trong trận đối đầu ở vòng đầu tiên, Croatia đã thắng hai trận liên tiếp và giành được một suất chắc chắn tại 32. Trước đội hình thùng sắt của Panama, hàng công của Croatia thi đấu rất kém cỏi, khi họ nhường bóng để đánh bại sự phản công của Ghana, thế trận trở nên đơn giản hơn.
