Hàn Quốc chính thức dừng bước ngay từ vòng bảng World Cup 2026 sau khi không thể lọt vào nhóm 8 đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất. Kết quả này lập tức kéo theo làn sóng chỉ trích dữ dội từ truyền thông và người hâm mộ xứ kim chi.
Theo đánh giá từ báo chí Hàn Quốc, đây là kỳ World Cup đáng thất vọng bậc nhất của đội tuyển, không chỉ vì kết quả mà còn bởi cách vận hành xuyên suốt giải đấu. Ở lần đầu tiên World Cup có 48 đội tham dự và 32 đội vào vòng knock-out, Hàn Quốc vẫn không thể chen chân vào nhóm đi tiếp.
Đội bóng của HLV Hong Myung-bo khởi đầu không tệ. Họ ngược dòng thắng CH Czech 2-1 ở trận mở màn, rồi chơi đầy nỗ lực trước chủ nhà Mexico nhưng thua sát nút 0-1 trong bối cảnh phải thi đấu ở điều kiện độ cao khoảng 1.500 m tại Guadalajara. Sau hai trận, cơ hội vào vòng 1/16 vẫn nằm trong tay Son Heung-min cùng đồng đội.
Tuy nhiên, bước ngoặt đến ở lượt cuối gặp Nam Phi, trận đấu mà Hàn Quốc chỉ cần hòa để đi tiếp. HLV Hong Myung-bo bất ngờ cất đội trưởng Son Heung-min trên ghế dự bị với ý đồ tung anh vào hiệp hai khi đối thủ sa sút thể lực. Kế hoạch này không phát huy hiệu quả khi Hàn Quốc liên tục chuyền hỏng, đánh mất thế trận và để thủng lưới trong hiệp hai. Son được tung vào sân sau giờ nghỉ nhưng không thể xoay chuyển cục diện.
Hệ thống ba trung vệ của Hong Myung-bo cũng trở thành tâm điểm tranh cãi. Nhiều ý kiến cho rằng cách vận hành này phụ thuộc quá nhiều vào khoảnh khắc cá nhân, trong khi sự kết nối tập thể lại thiếu ổn định. Với một thế hệ được đánh giá cao gồm Son Heung-min, Lee Kang-in và Kim Min-jae, việc bị loại sớm bị xem là thất bại lớn.
Sau khi CH Congo thắng Uzbekistan 3-1, cánh cửa đi tiếp của Hàn Quốc khép lại hoàn toàn. ĐTQG này kết thúc vòng bảng với 1 chiến thắng, 2 thất bại và 3 điểm, xếp thứ ba chung cuộc. Với riêng HLV Hong Myung-bo, đây tiếp tục là ký ức khó quên, bởi ông từng dẫn Hàn Quốc dự World Cup 2014 và cũng rời giải với thành tích nghèo nàn.
