World Cup 2026 không chỉ đánh dấu ngày hạ màn của giải đấu tại Mỹ, Canada và Mexico mà còn khép lại chặng đường World Cup của một loạt công thần thuộc thế hệ cũ. Trong số đó, Manuel Neuer, Luka Modric và Neymar là ba cái tên được nhắc đến nhiều nhất.
Ở tuổi 40, Neuer ra sân trong trận Đức hòa Paraguay rồi thua 4-5 ở loạt luân lưu tại vòng 1/16. Thủ môn kỳ cựu này có 2 pha cứu thua trong trận và cản được quả luân lưu đầu tiên của Paraguay, nhưng Đức vẫn dừng bước khi đồng đội đá hỏng ở lượt sút thứ sáu.
Modric cũng chia tay sân khấu World Cup ở tuổi 40 sau thất bại 1-2 của Croatia trước Bồ Đào Nha tại vòng 1/16. Croatia vượt qua vòng bảng với 2 chiến thắng trước Panama và Ghana, nhưng không thể đi xa hơn ở lần cuối tiền vệ đội trưởng góp mặt tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
Với Neymar, kỳ World Cup thứ tư diễn ra trong bối cảnh anh chưa đạt thể trạng tốt nhất vì chấn thương cơ bắp chân độ 2. Tiền đạo Brazil bỏ lỡ hai trận đầu vòng bảng, vào sân 14 phút trước Scotland, không được sử dụng trước Nhật Bản và ghi 1 bàn từ chấm phạt đền khi Brazil thua Na Uy 1-2 ở vòng 1/8. Khép lại hành trình này, Neymar dừng ở cột mốc 15 trận, 9 bàn và 4 kiến tạo tại World Cup.
