Sau khi Aston vô địch Europa League trong tương lai, “The Athletic” đề cập trong một chuyên mục rằng đội bóng Villa đang gặp nhiều khó khăn hồi đầu mùa, đồng thời HLV Emery cũng gặp khủng hoảng lớn nhất trong công tác huấn luyện.
Aston Villa, đội từng đứng đầu Premier League mùa này và cuối cùng vô địch Europa League, đã rơi vào khủng hoảng suy sụp nghiêm trọng hồi đầu mùa. Đội bóng chỉ tích lũy được 3 điểm trong 5 vòng đấu đầu tiên và từng trở thành đội duy nhất ở giải chuyên nghiệp hạng 7 nước Anh không ghi được bàn thắng nào. Áp lực từ thành tích kém cỏi, lệnh trừng phạt tài chính và xáo trộn đội hình khiến HLV Emery phải đối mặt với thử thách khắc nghiệt nhất kể từ khi dẫn dắt Villa.
Sự sa sút của đội đã được báo trước ngay từ cuối mùa giải 2024/25. Ở trận đấu cuối cùng của mùa giải trước, Villa tiếc nuối vì đã bỏ lỡ suất dự Champions League tại Old Trafford. Những quả phạt đền, thẻ đỏ và hao sức gây tranh cãi cũng như phong độ chậm chạp của chính họ cuối cùng đã khiến đội bóng này bỏ lỡ suất tham dự Champions League với bất lợi về hiệu số bàn thắng bại. Trận thua này đã khiến tinh thần của toàn đội bị ảnh hưởng nặng nề. Câu lạc bộ không chỉ thiếu hụt tài chính 70 triệu bảng mà còn bị hạn chế bởi các quy định tài chính của UEFA, điều này trực tiếp dẫn đến việc ngân sách ký hợp đồng mùa hè bị cắt giảm đáng kể.
Bị ảnh hưởng bởi sự kiểm soát tài chính, Villa trở thành câu lạc bộ có mức đầu tư ròng thấp nhất trong kỳ chuyển nhượng mùa hè Premier League mùa đó. Thời hạn chuyển nhượng diễn ra vội vàng và cẩu thả. Lindelof tham gia theo buzzer, còn Elliott và Sancho được cho mượn. Cả hai bản hợp đồng đều không đáp ứng được yêu cầu ký kết của Emery, gây ra bất đồng trong ban huấn luyện. Cùng lúc đó, Ramsey, thành viên có công trong đội trẻ đào tạo trẻ chuyển đến Newcastle, còn thủ môn Martinez đã công khai bày tỏ ý định rời đội, khiến trái tim những người trong phòng thay đồ không khỏi dao động.
Trên sân, Villa có khởi đầu tệ hại. Trong trận hòa sân khách với Sunderland 10 người, đội bóng đã chơi thiếu tổ chức trong tấn công lẫn phòng ngự và có thái độ lỏng lẻo. Sau trận đấu, Emery công khai chỉ trích các cầu thủ lười biếng, càng bộc lộ những mâu thuẫn trong đội. Những màn khởi động trước mùa giải với cường độ cao và không hợp lý cùng nhịp điệu tập luyện khắc nghiệt, nhàm chán khiến các cầu thủ kiệt sức về thể chất và tinh thần. Ngoài việc thay đổi nhân sự quản lý, giám đốc thể thao Monchi đã từ chức do không đồng tình với triết lý tuyển dụng, đồng thời công tác quản lý nội bộ của đội rơi vào tình trạng hỗn loạn.
Khi đó, thế giới bên ngoài thường coi thường Villa. Những người trong ngành phân tích rằng nếu không có sự trợ giúp của huấn luyện viên Emery, sức mạnh thực sự của đội bóng sẽ chỉ xếp từ hạng 8 đến hạng 12 ở Premier League. Rất nhiều tuyển thủ trong đội đều có ý định rời đội, nhưng chỉ có tuyển thủ nòng cốt Rogers bị câu lạc bộ cưỡng ép giữ lại. Gặp nhiều khó khăn, Villa chìm sâu vào bầu không khí tiêu cực và đứng trước bờ vực xuống hạng hồi đầu mùa.
Dù đang ở phong độ thấp nhưng chưa ai trong đội từng đặt câu hỏi về khả năng huấn luyện của Emery. Các cầu thủ và ban lãnh đạo đều đồng ý rằng huấn luyện viên nổi tiếng người Tây Ban Nha là chìa khóa duy nhất để dẫn dắt đội bóng thoát khỏi vũng lầy, và điều này đã trở thành nền tảng quan trọng giúp Villa chạm đáy sau đó.
