Theo báo cáo của TA, FIFA có kế hoạch một lần nữa cấm người hâm mộ mang cờ và quần áo của triều đại Pahlavi của Iran vào sân vận động tại World Cup 2026.
Lá cờ cũ với họa tiết “sư tử và mặt trời” này được coi là biểu tượng phản đối chế độ Iran hiện tại.
Quốc kỳ hiện tại của Iran được thông qua sau Cách mạng Hồi giáo năm 1979, thay thế hình sư tử và mặt trời ở giữa lá cờ cũ bằng các biểu tượng và văn bản Hồi giáo. Nhưng cộng đồng người Iran hải ngoại từ lâu đã sử dụng lá cờ cũ như một biểu tượng của bản sắc và sự phản đối. Trong kỳ World Cup 2022 ở Qatar, những cổ động viên mang theo cờ cũ đã bị từ chối vào cổng. Đội tuyển Iran tại World Cup lần này sẽ thi đấu hai trận vòng bảng tại Sân vận động SoFi ở khu vực Los Angeles rộng lớn hơn, nơi có cộng đồng người Iran hải ngoại đông đảo. Tính đến ngày 10 tháng 4, 50.661 vé đã được bán cho trận đấu Iran-New Zealand.
Theo những người quen thuộc với vấn đề này, Liên đoàn bóng đá Iran trước đó đã đề xuất một loạt điều kiện để tham gia FIFA, bao gồm cả việc “tôn trọng quốc kỳ Iran”. FIFA phản hồi bằng cách trích dẫn Điều 3.1.24 của quy tắc ứng xử của sân vận động, nêu rõ rằng bất kỳ mục nào có tính chất chính trị, xúc phạm hoặc phân biệt đối xử đều bị cấm.
Sajjad Pour, thành viên cấp cao tại Carnegie Endowment for International Peace, tin rằng nỗ lực hạn chế lá cờ cũ của FIFA là mạo hiểm: "Cố gắng cấm người Iran ở Los Angeles mang cờ Sư tử Mặt trời vào sân vận động cũng giống như ngăn cản người Mỹ mang cờ Mỹ vào các sân vận động Mỹ. Nó sẽ gây ra sự bất mãn của đông đảo người dân. Trận đấu tại World Cup phản ánh rõ nhất tình yêu của người Mỹ gốc Iran đối với quê hương và sự bất mãn của họ đối với chính phủ Iran. Vẫy cờ Sư tử mặt trời không chỉ là sự ủng hộ cho quốc gia mà còn là sự phản đối chế độ hiện tại.".
Không giống như lá cờ cũ của Iran, FIFA cho phép người hâm mộ mang cờ Palestine vào sân vận động vì cờ Palestine là lá cờ được các hiệp hội thành viên FIFA chính thức phê duyệt.
